SEOUL (Reuters) – Dengan proyeksi kemenangan Joe Biden dalam pemilihan presiden AS, para pejabat Korea Selatan mengharapkan kemenangan mereka sendiri dalam perselisihan berlarut-larut bernilai miliaran dolar dengan Washington mengenai biaya ribuan tentara AS di semenanjung itu.
Para pejabat dan pakar di Seoul tidak mengharapkan Biden untuk sepenuhnya membatalkan permintaan agar Korea Selatan membayar lebih untuk mempertahankan sekitar 28.500 tentara AS yang ditempatkan di negara itu sebagai warisan Perang Korea 1950-1953 yang secara teknis belum selesai.
Tetapi Biden telah berjanji untuk tidak menggunakan kehadiran pasukan untuk “memeras” Korea Selatan, dan sumber-sumber pemerintah Korea Selatan mengatakan mereka mengantisipasi pemerintahannya akan menyetujui kesepakatan yang dekat dengan proposal Seoul untuk membayar 13 persen lebih banyak, atau sekitar US $ 1 miliar (S $ 1,35 miliar) per tahun.
Presiden AS Donald Trump menuntut sebanyak US $ 5 miliar sebagai bagian dari dorongan yang lebih luas untuk membuat sekutu berkontribusi lebih banyak terhadap pertahanan.
Seorang juru bicara kampanye Biden menolak berkomentar, dan para pejabat Korea Selatan mengatakan tidak jelas seberapa dalam timnya telah memikirkan garis besar yang tepat dari Perjanjian Tindakan Khusus (SMA) yang baru.
“Tetapi peningkatan 13 persen yang dibahas dalam negosiasi sebelumnya dapat dianggap masuk akal,” kata seorang pejabat pemerintah Korea Selatan, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas negosiasi diplomatik.
“Kami akan tahu lebih banyak ketika kami benar-benar duduk dengan tim mereka setelah pemerintahan baru menunjuk negosiator baru atau menunjuk kembali petahana, tetapi setidaknya ada lebih banyak prediktabilitas sekarang dan Gedung Putih Biden tidak akan memveto kesepakatan yang hampir selesai pada menit terakhir,” tambah pejabat itu.
Pada bulan April, Reuters melaporkan Trump telah menolak proposal 13 persen itu, yang dipandang sebagai tawaran terbaik Seoul menjelang pemilihan parlemen bulan itu.
Hubungan tegang
Kebuntuan telah membuat aliansi tegang dengan cara yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya, kata para ahli. Itu terjadi ketika Korea Utara mendorong maju dengan program senjatanya, termasuk senjata canggih yang dirancang untuk menargetkan Korea Selatan, serta rudal jarak jauh berkemampuan nuklir yang sekarang dapat menempatkan seluruh Amerika Serikat dalam jangkauan.
Pada awal 2019, Korea Selatan dan Amerika Serikat dipaksa untuk menandatangani SMA yang hanya mencakup satu tahun, bukan lima tahun seperti biasanya di tengah perselisihan yang sedang berlangsung.