SpaceX memenangkan persetujuan resmi NASA untuk membawa astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, mencapai tonggak sejarah untuk kendaraan ruang angkasa komersial tiga bulan setelah menyelesaikan misi uji coba awak.
Sertifikasi ini memungkinkan kapsul Dragon SpaceX dan roket Falcon 9 untuk memulai rotasi kru reguler ke laboratorium yang mengorbit, dengan penerbangan berikutnya direncanakan pada 14 November dengan empat astronot. NASA memberikan persetujuan akhir setelah tinjauan kesiapan penerbangan dua hari yang berakhir Selasa, menjadikan kendaraan SpaceX yang pertama yang dinilai badan AS untuk manusia sejak Space Shuttle.
“Ini adalah kehormatan besar yang menginspirasi kepercayaan dalam upaya kami untuk kembali ke Bulan, melakukan perjalanan ke Mars, dan pada akhirnya membantu umat manusia menjadi multi-planet,” kata Elon Musk, pendiri Space Exploration Technologies Corp, dalam sebuah pernyataan.
Penerbangan operasional pertama SpaceX untuk National Aeronautics and Space Administration dijadwalkan pukul 19.49 waktu Timur pada hari Sabtu (14 November), dengan docking di stasiun diharapkan delapan setengah jam kemudian. Upaya peluncuran cadangan akan dilakukan pada pukul 19.27 pada hari Minggu. Misi kedua ditetapkan untuk Maret 2021 dengan misi ketiga pada September atau Oktober.
Boeing Co juga merupakan peserta dalam Program Kru Komersial NASA untuk menerbangkan astronot ke stasiun, tetapi perusahaan telah mengalami penundaan setelah uji terbang tanpa awak yang gagal dari kendaraan Starliner-nya pada Desember 2019. Boeing merencanakan tes kedua, juga tanpa awak, pada kuartal pertama 2021, kata Steve Stich, manajer kru komersial NASA.