Wellington (AFP) – Polisi Selandia Baru menaikkan jumlah korban tewas resmi akibat letusan gunung berapi White Island tahun lalu menjadi 22 pada Kamis (26 November), menambahkan seorang warga negara Jerman yang meninggal karena luka-lukanya pada Juli.
Polisi mengatakan Horst Westenfelder, 64, meninggal pada 2 Juli karena komplikasi medis yang timbul dari cedera yang diderita selama letusan.
Ada 47 orang, terutama turis Australia, di pulau itu – juga dikenal sebagai Whakaari – pada Desember 2019, ketika kolom abu dan uap yang terbakar meledak dari lubang vulkanik.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh polisi, istri Westenfelder, Angelika, memberikan penghormatan atas keberanian suaminya.
“Sulit dipercaya, berapa bulan suami saya Horsti yang gembira, bijaksana dan kuat berjuang untuk hidupnya, dan saya berterima kasih kepada semua orang yang memikirkan kami dan membantu kami selama masa yang sangat sulit itu,” katanya.
“Dia kalah dalam pertempuran ini dan memulai perjalanan terakhirnya pada bulan Juli.”
Ditanya mengapa butuh waktu hampir lima bulan bagi kematian Westerfelder untuk dimasukkan dalam jumlah resmi, polisi mengatakan perubahan itu dilakukan “sesegera mungkin”.
Regulator keselamatan kerja Selandia Baru WorkSafe telah menyelidiki mengapa wisatawan mengunjungi gunung berapi aktif tiga minggu setelah tingkat peringatan letusannya dinaikkan.
Diharapkan untuk menyelesaikan laporannya sebelum peringatan bencana pada 9 Desember.