BANGKOK – Raja Thailand yang terkepung menyambut kerumunan yang memujanya di pusat kota Bangkok pada hari Rabu (25 November) ketika para pengunjuk rasa berkumpul di luar bank yang terkait dengan istana menuntut reformasi monarki.
Didampingi oleh Ratu Suthida, Raja Maha Vajiralongkorn berbaur dengan kaum royalis di Taman Lumpini setelah memberikan penghormatan di sebuah monumen yang didedikasikan untuk mendiang kakeknya, Raja Vajiravudh.
Banyak yang telah menunggu berjam-jam, mengibarkan bendera Thailand kecil dan membawa gambar raja, yang kekayaan dan pengeluarannya berada di bawah pengawasan yang meningkat di tengah penurunan yang disebabkan oleh pandemi.
“Masalah monarki dapat didiskusikan, tetapi dengan hormat, bukan kebencian,” kata pemimpin royalis Warong Dechgitvigrom kepada The Straits Times di taman. “Jika Anda kecewa dengan pemerintah, salahkan pemerintah, bukan monarki.”
Kaum royalis melihat monarki sebagai pusat identitas Thailand dan telah mengutuk bahasa kurang ajar yang digunakan oleh pengunjuk rasa di institusi yang mereka hormati.
Sekitar 7 km jauhnya, pengunjuk rasa berunjuk rasa di luar markas Siam Commercial Bank, 23 persen di antaranya dimiliki langsung oleh Raja Vajiralongkorn.
Meskipun protes berakhir dengan damai, laporan media lokal mengatakan seorang pengunjuk rasa ditembak di perut sesudahnya. Tersangka dilaporkan telah ditangkap.
Raja menjadi pemilik tanah utama dan pemegang saham beberapa raksasa perusahaan Thailand pada tahun 2018, setelah ia mengambil kepemilikan pribadi atas aset senilai US $ 40 miliar (S $ 53,7 miliar) yang dikelola oleh Biro Properti Mahkota, yang mengendalikan properti milik institusi monarki Thailand. Tahun fiskal ini, hampir 9 miliar baht (S $ 398 juta) dalam anggaran nasional juga telah disisihkan untuk pengeluaran kerajaan langsung.
Thailand secara resmi adalah monarki konstitusional. Tetapi para pengunjuk rasa menuduh bahwa raja – yang memimpin dua unit tentara – menjalankan kekuasaan di luar piagam, dan ingin kekayaan pribadinya dipisahkan dari Mahkota.
Pada bulan Juni, Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha mengungkapkan bahwa raja telah meminta pemerintah untuk tidak menggunakan hukum lese majeste pada warga sipil. Moratorium tampaknya telah dicabut minggu ini, dengan setidaknya tujuh pemimpin protes dipanggil untuk mengakui tuduhan menghina atau mencemarkan nama baik monarki, yang dapat mengakibatkan mereka dipenjara hingga 15 tahun.
Dalam sebuah pernyataan menantang yang dirilis Rabu pagi, Free Youth, salah satu organisasi kunci yang mendorong protes, mengatakan: “Di bawah negara ini, memiliki raja di atas konstitusi tidak hanya mempermalukan rakyat tetapi juga menopang ketidaksetaraan.”
Unjuk rasa dipindahkan ke bank pada menit terakhir setelah sekitar Biro Properti Crown, tempat asli, dibarikade ketat oleh polisi.
Anggota parlemen pekan lalu memilih untuk memulai proses amandemen Konstitusi – tuntutan inti para pengunjuk rasa – tetapi menolak setiap langkah yang akan menyentuh kekuasaan monarki. Sementara itu, para pengunjuk rasa telah menolak upaya Ketua Majelis Rendah Chuan Leekpai untuk mengadakan “komite rekonsiliasi”, dengan alasan itu tidak akan berhasil.
Dibantu oleh langkah-langkah stimulus, ekonomi Thailand yang bergantung pada pariwisata menyusut 6,4 persen lebih kecil dari perkiraan pada kuartal ketiga dibandingkan tahun lalu. Tetapi ketidakpastian ekonomi berarti bahwa mayoritas dari sekitar 500.000 lulusan baru tahun depan kemungkinan akan menganggur.