SINGAPURA – Sudah cukup perjalanan bagi Ross Butler, yang keluar dari program gelar tekniknya dan membuat keputusan berani untuk pindah ke Los Angeles 10 tahun yang lalu, ketika dia berusia 20 tahun.
Memancarkan kepercayaan diri yang tenang sepanjang percakapan telepon kami, aktor kelahiran Singapura, Virginia ini memberi tahu saya: “Saya tidak tahu saya ingin menjadi seorang aktor. Saya hanya ingin mengubah lingkungan tempat saya berada, karena saya merasa terjebak dan benar-benar tidak bahagia.”
Pilihannya tidak cocok dengan ibunya, yang ingin dia menempuh jalur akademis.
“Ibu saya dan saya berhenti berbicara selama beberapa tahun karena dia tidak menyetujui langkah itu,” kata Butler, 30. “Saya juga pindah ke kota yang pernah saya kunjungi sekali sebelumnya, jadi saya tidak punya teman atau sistem pendukung.”
Dia pertama kali terjun ke dunia akting ketika dia berusia 21 tahun, berkat seorang teman yang membelikannya kelas akting seharga US $ 25. Begitu dia memutuskan akting adalah apa yang akan dia fokuskan – itu adalah sesuatu yang dia “langsung terhubung dengan” – tidak ada yang menghentikannya.
Tumbuh tidak hanya sebagai orang asing tetapi juga ras campuran di Amerika Serikat – ibunya adalah Cina-Malaysia dan ayahnya Inggris-Belanda – Butler tidak pernah sepenuhnya berhubungan dengan siapa pun.
“Anda tidak benar-benar merasa seperti milik Anda. Anda tidak merasa memiliki orang-orang yang dapat Anda andalkan atau yang mengerti apa yang Anda alami; Itu mengisolasi,” katanya. “Saya menjadi bunglon sosial. Saya benar-benar pandai menyesuaikan cetakan yang saya pikir orang melihat saya sebagai. “
Dia beralih ke film sebagai sarana pelarian, tetapi itu tidak membantu mereka bermain dalam stereotip Asia dan bahwa bintang film kebanyakan berkulit putih.
Ini adalah masalah yang terus mengganggu Hollywood ketika Butler pertama kali memulai sebagai aktor dan dia menjadikannya misinya di awal karirnya untuk menantang status quo.
Setelah mengikuti audisi untuk memainkan seni bela diri atau karakter culun yang tidak dia sukai, dia mengatakan kepada timnya untuk berhenti mengirimnya keluar untuk peran stereotip Asia.
“Saya tidak mendapatkan banyak audisi, tetapi begitu saya mulai mendapatkan audisi yang ingin saya lakukan, saya dapat menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Beberapa tahun pertama sangat sulit.”
Butler berpendapat bahwa ada dua pertempuran yang terjadi ketika datang ke representasi Asia di Hollywood: orang Asia tampil di layar dan orang Asia memainkan peran non-Asia.
Dia lebih fokus pada yang terakhir. “Saya percaya pada integrasi dan inklusi,” katanya, “di mana kami tidak memiliki film yang menempatkan orang Asia dalam kelompok mereka sendiri. Dunia semakin bercampur; Cerita-cerita ini tidak cukup diceritakan.”
Pada tahun 2015, ia mendapatkan apa yang disebutnya peran terobosannya sebagai Brett Willis di Disney’s KC Undercover, yang dibintangi Zendaya. Kemudian, dia memerankan Reggie Mantle di Riverdale dan Zach Dempsey di 13 Reasons Why Netflix, dengan yang terakhir memberinya ketenaran pelarian dan pengikut media sosial yang bersemangat.
Dia ingat bangun untuk beberapa ratus ribu pengikut Instagram baru sehari ketika musim pertama 13 Alasan Mengapa ditayangkan.
“Saya juga mendapat pesan dari orang-orang yang mengatakan betapa acara itu memengaruhi mereka – saat itulah saya benar-benar tahu bahwa kami telah melakukan apa yang ingin kami lakukan,” tambahnya.
“Itu adalah sesuatu yang kami pikir kami siapkan, tetapi ternyata tidak. Untuk memiliki pekerjaan yang dihargai oleh begitu banyak orang itu luar biasa.”
Maju cepat ke hari ini dan basis penggemar Butler mencakup 8.4 juta pengikut Instagram.
Mengenang serial yang sangat populer dan kontroversial (mengakhiri empat musimnya Juni ini), yang menyentuh topik-topik seperti bunuh diri dan kesehatan mental, Butler mengatakan “ini adalah pemeran pertama yang benar-benar menjadi keluarga saya – kami tumbuh bersama; Banyak dari mereka seperti adik-adik saya (dia salah satu anggota pemeran tertua). Kami melewati begitu banyak hal bersama dan kami harus membicarakan hal-hal yang belum pernah dibicarakan sebelumnya. Kami merintis jalan untuk pertunjukan seperti Euphoria untuk mengatasi masalah nyata – itu adalah sesuatu yang istimewa yang saya pikir banyak aktor tidak bisa lakukan. “
Dia menganggap Dempsey sebagai karakter favoritnya dan berhubungan dengannya di banyak tingkatan.
“Zach adalah yang paling dekat dengan siapa saya sebagai pribadi. Dia memiliki label atlet ini padanya, tapi dia bukan itu. Perasaan disalahpahami adalah sesuatu yang saya rasakan sepanjang hidup saya.”
Setelah bermain anak-anak sekolah menengah – biasanya atlet – selama sekitar tujuh tahun sekarang, kutu buku video game yang mengaku diri sedang mencari untuk memperluas repertoarnya. Dia terutama tertarik pada peran aksi-komedi seperti karakter Eugene Choi dewasanya dalam film superhero Shazam! (2019).
“Saya siap untuk move on karena saya suka variasi. Saya ingin memainkan Chris Pratt atau Ryan Reynolds yang bukan orang Asia – jelas, rasnya bisa Asia, tetapi tidak perlu menjadi seniman bela diri atau pendekar pedang Jepang. Pada akhirnya, saya ingin memiliki peran di mana saya bisa bersenang-senang dan menggali,” jelasnya.
Dia juga memiliki mata untuk masuk ke sisi produksi. Untuk itu, ia telah mengeksplorasi seni bercerita yang berdampak selama berada di karantina
Dia berkata: “Ada dua film dan serial TV yang telah saya kembangkan; Mudah-mudahan, mereka akan dijemput. (Saya ingin menggunakan metafora dan alegori untuk menyampaikan pelajaran) – Saya pikir itulah satu-satunya cara Anda benar-benar dapat membuat orang memahami konsep jika mereka bukan bagian dari pelajaran. “
Ketika dia tidak berada di lokasi syuting, dia suka menjaga dirinya aktif secara fisik dan mental. Selain memukul gym, ia telah mengambil tenis lagi (ia tumbuh bermain secara kompetitif) dan terobsesi dengan golf.
Selain mengambil pelajaran dalam bahasa Jepang dan Arab – ia juga belajar bahasa Mandarin setahun yang lalu – gitaris otodidak ini belajar bermain harmonika. Jika itu tidak cukup untuk membuat penggemar pingsan, dia juga bernyanyi dan memainkan piano.
“Saya telah bercabang ke genre yang berbeda untuk instrumen yang bisa saya mainkan,” katanya. “Saya telah mengambil jazz untuk piano; Saya menikmati aspek improvisasinya.”
Trawl melalui feed Instagram-nya dan Anda akan menemukan klip yang menampilkan potongan musiknya. “Saya mengambil lagu yang saya suka dan menafsirkannya secara berbeda,” katanya. “Saya melakukan banyak cover balada lagu-lagu EDM dengan gitar.”
Sementara Butler menyukai musik, perubahan karier tidak ada di kartu. Namun, dia ingin mengerjakan musik deep house dengan teman-teman DJ-nya.
Hal lain yang dia sukai adalah binatang. Tahun lalu, ia meluncurkan sederet T-shirt yang menampilkan anjing penyelamat dan kata “tanpa syarat” untuk mendukung Best Friends Animal Society, tempat penampungan hewan tanpa pembunuhan dan organisasi nirlaba di AS. Dia juga menggunakan platformnya – di mana dia sering berbagi foto dirinya dan anjing kesayangannya – untuk meningkatkan kesadaran tentang penyebab khusus.
Jelas dia melihat dirinya berada di jalur pembelajaran yang berkelanjutan dan terbuka untuk pengalaman baru.
“Sekarang saya dianggap sedikit lebih serius dalam industri ini, saya tidak bisa takut untuk bertanya, saya tidak bisa takut terlihat seperti saya baru dalam sesuatu. Saya telah belajar untuk melakukannya dan tidak menilai diri saya sendiri,” katanya.
“Ada kutipan bagus dari Bruce Lee yang pernah saya jalani sepanjang hidup saya. Ini sejalan dengan tidak malas dalam aspek kehidupan Anda, karena itu akan berdarah ke segala sesuatu yang lain. Anda harus terus mendorong dan menghancurkan dataran tinggi Anda. “
Selera gayanya mencerminkan aspek yang terus berkembang dari karier dan kehidupannya yang ingin ia ikuti.
“Itu selalu berubah; Saya menempatkan putaran saya sendiri pada tren. Saya telah membiarkan diri saya mengekspresikan perasaan dan kepribadian saya dengan pakaian saya.”
Di antara kebutuhan lemari pakaiannya adalah jaket kotak-kotak Prada vintage, sweter kebesaran dan celana trek dari merek favoritnya, adidas, dan banyak topi.
Ditetapkan untuk tampil di Swimming with Sharks, Shazam! 2 dan To All the Boys 3 – dan dengan banyak proyek lain dalam pipa – Butler membuat tanda di Hollywood.
Sarannya untuk aktor Asia lainnya yang ingin memecahkan cetakan? “Jangan takut mengekspresikan diri dan memperjuangkan kreativitas Anda. Jangan takut untuk tidak mengikuti aturan.”
Artikel ini pertama kali muncul di Harper’s Bazaar Singapore, fashion glossy terkemuka tentang gaya, kecantikan, desain, perjalanan, dan seni terbaik. Buka www.harpersbazaar.com.sg dan ikuti @harpersbazaarsg di Instagram; harpersbazaarsingapore di Facebook. Edisi November 2020 sudah keluar di kios koran sekarang.