SEOUL (BLOOMBERG) – Ketika tiga narapidana terinfeksi virus corona di Korea Selatan awal musim semi lalu, petugas lembaga pemasyarakatan merespons dengan cepat.
Bilik pengujian “walk-thru” dipasang di masing-masing dari 54 kompleks penjara negara itu, masker didistribusikan secara universal, dan kunjungan tahanan dibatasi.
Penggunaan area umum juga dibatasi. Sembilan bulan kemudian, negara Asia – yang telah memenangkan pujian secara global atas pendekatan virusnya yang efektif dan terfokus – hanya melaporkan satu klaster Covid-19 lainnya dalam sistem penjara yang menampung sekitar 55.000 tahanan: wabah 11 kasus.
Bandingkan dengan Amerika Serikat, di mana virus menyebar ke 2.200 orang di Penjara Negara Bagian San Quentin California selama musim panas, menewaskan 28 orang.
Di Pulau Rikers New York, lebih dari 1.400 petugas pemasyarakatan terinfeksi selama wabah musim semi lalu di mana tiga narapidana meninggal.
Setelah 90 dari 100 wabah klaster terbesar di AS terjadi di penjara dan penjara, dokter dan peneliti sekarang mendorong perubahan mendesak dalam sistem peradilan pidana – termasuk memanfaatkan keberhasilan Korea Selatan dan di tempat lain – untuk menangkap apa yang menjadi gelombang pandemi baru yang mematikan.
“Sistem pemasyarakatan telah menjadi sarang penularan virus corona baru,” kata Associate Professor of Medicine Emily Wang di Yale School of Medicine di New Haven, Connecticut, dan direktur Pusat Kesehatan dan Keadilan universitas.
Mencegah kematian
Penjara Amerika sering penuh sesak dan kekurangan staf, Associate Professor Wang dan Profesor Bruce Western, co-direktur Justice Lab di Universitas Columbia New York, dan rekan lain menulis dalam editorial minggu lalu di Journal of American Medical Association.
Sebelum pandemi Covid-19, penjara dan penjara AS menahan sekitar 2,3 juta orang – hampir seperempat dari populasi global yang dipenjara.
Mengurangi jumlah narapidana, menempatkan mereka dalam sel tunggal, dan menguji mereka yang tidak memiliki gejala untuk virus Sars-CoV-2 dapat mengurangi penularan, selain penggunaan masker wajah dan langkah-langkah kesehatan masyarakat standar lainnya, Associate Prof Wang dan rekannya menunjukkan dalam sebuah penelitian yang dirilis menjelang publikasi pada bulan Juni.
Strategi semacam itu dapat mengurangi potensi kasus baru sekitar 83 persen dalam waktu 12 minggu, dan mencegah 450 rawat inap dan 30 kematian di antara mereka yang bekerja dan tinggal di penjara, mereka memperkirakan.
Pada 24 November, ada 207.438 kasus Covid-19 di antara orang-orang yang dipenjara di penjara AS, termasuk 1.438 kematian, menurut Proyek Penjara Covid, yang melacak data dan kebijakan untuk memantau pandemi di fasilitas pemasyarakatan.