LIVERPOOL (AFP) – Jurgen Klopp mengakui Liverpool tidak bisa memiliki keluhan setelah mereka menyia-nyiakan kesempatan untuk memesan tempat mereka di babak 16 besar Liga Champions saat Atalanta meraih kemenangan mengejutkan 2-0 di Anfield pada Rabu (25 November).
Timnya bisa menjamin kualifikasi dari Grup D dengan kemenangan, tetapi mereka menghasilkan penampilan buruk yang pantas dihukum oleh Italia yang mengesankan.
Dua gol dalam empat menit dari Josip Ilicic dan Robin Gosens di babak kedua memberi Atalanta kemenangan mengesankan yang mengakhiri rekor 100 persen Liverpool di turnamen tahun ini.
Liverpool telah mengalahkan Atalanta 5-0 di Italia pada awal bulan untuk menjadikannya tiga kemenangan dari tiga pertandingan grup pertama mereka.
Tetapi untuk pertama kalinya sejak Virgil van Dijk hilang karena cedera lutut serius di Everton pada Oktober, The Reds tampak rentan di belakang dalam kekalahan Anfield yang jarang terjadi.
Dikalahkan untuk pertama kalinya dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi sejak Van Dijk absen, pemimpin grup Klopp masih memiliki nasib Liga Champions di tangan mereka sendiri.
“Kekalahan yang pantas dalam pertandingan yang sulit. Wasit tidak banyak bersiul dan itu membuatnya semakin sulit, bagi kedua belah pihak. Itu luar biasa intens dan Anda perlu istirahat,” kata Klopp.
“Ketika babak pertama hilang, Anda biasanya puas tetapi untuk beberapa pemain yang tidak bermain untuk sementara waktu itu sangat intens bagi mereka. Kami tidak menemukan jalan dalam permainan.”
Kualifikasi awal akan memungkinkan dia untuk mengistirahatkan pemain untuk dua pertandingan grup terakhir di tengah jadwal yang padat. Sebaliknya, Liverpool menjamu Ajax minggu depan dengan pekerjaan yang masih harus dilakukan sebelum pertandingan terakhir mereka melawan FC Midtjylland.
Kemenangan Atalanta membuat mereka sejajar dengan Ajax dan berjarak dua poin dari Liverpool.
Daftar cedera Liverpool masih panjang, dengan Van Dijk, Joe Gomez, Jordan Henderson, Thiago Alcantara, Naby Keita dan Trent Alexander-Arnold semuanya tidak tersedia.
Klopp menyebut pertahanan darurat yang hanya menampilkan Joel Matip dari kemenangan Sabtu atas Leicester saat Neco Williams, Rhys Williams dan Kostas Tsimikas memulai.
Meski begitu, ini adalah penampilan ceroboh dari juara Liga Premier.
Klopp frustrasi
Atalanta mengambil keuntungan dari kurangnya kohesi Liverpool di belakang ketika Gosens masuk di belakang Matip dan menghancurkan serangan kuat yang didorong oleh Alisson Becker.
Papu Gomez berada di samping untuk mengeksploitasi awal berderit Matip ketika ia menghindari bek tengah dan melepaskan tembakan hanya melebar dari tepi area.
Clearance kepala Tsimikas yang buruk memberi kesempatan kepada Ilicic, tetapi dia hanya bisa menembak melebar.
Liverpool tidak lebih meyakinkan dalam serangan, meskipun kehadiran Mohamed Salah – kembali setelah absen satu pertandingan karena tes virus corona positifnya – dan Sadio Mane di kedua sisi Divock Origi.
Melambaikan tangannya dan menggerakkan tangan pada para pemainnya, frustrasi Klopp terlihat saat setengah jam berlalu tanpa Liverpool mengumpulkan satu tembakan pun.
Salah akhirnya melihat ke gawang tepat sebelum babak pertama, tetapi dia tidak bisa menjaga usahanya tepat sasaran dari sudut yang tajam.
Liverpool tidak lebih baik setelah jeda dan mereka tertinggal di menit ke-60.
Gomez melecut umpan silang menggoda yang gagal ditangani Liverpool dan Ilicic yang tidak ditandai mencuri untuk melewati Alisson dari jarak dekat untuk gol pertamanya musim ini.
Klopp telah melihat cukup dan membuat empat perubahan segera setelah gol saat ia menarik Salah antara lain dan mengirim Diogo Jota, Roberto Firmino, Fabinho dan Andrew Robertson.
Pergantian itu tidak cukup untuk memicu Liverpool yang lesu ke dalam kehidupan dan Atalanta menyerang lagi di menit ke-64.
Liverpool sangat lambat bereaksi ketika Gosens menghasilkan penyelesaian klinis dari jarak 10 yard setelah pengiriman tepat Gomez disundul ke gawang oleh Hans Hateboer.