Ribuan keluarga yang tinggal di dekat tempat pembuangan sampah yang membara di sudut utara ibukota India telah menaiki pintu dan jendela mereka karena mereka mengatakan udara di luar sangat beracun sehingga mereka akan batuk sepanjang hari.
New Delhi memiliki udara terburuk dari setiap ibukota di planet ini, menurut IQ AirVisual, sebuah kelompok yang berbasis di Swiss yang mengumpulkan data kualitas udara secara global.
Jahangirpuri adalah salah satu bagian yang paling tercemar, tersedak setiap hari dalam campuran asap keruh dari pembakaran sampah, asap knalpot dari truk yang masuk dan keluar dari depot besar dan debu naik dari jalan tanpa logam.
“Kami sekarat dengan kematian yang lambat. Tapi kami tidak bisa berpikir untuk pergi ke tempat lain karena pekerjaan kami ada di sini,” kata pekerja upah harian Naresh Yadav, seorang pekerja migran berusia 33 tahun dari negara bagian Bihar yang dilanda kemiskinan.
Bulan ini, ketika angin turun meninggalkan polutan terperangkap di udara, tingkat PM2.5, partikel kecil yang tersedot jauh ke dalam paru-paru, rata-rata 390 di Jahangirpuri – enam kali lebih banyak dari jumlah yang dianggap aman oleh Organisasi Kesehatan Dunia.
Delhi menyalahkan petani yang membakar tunggul tanaman di negara-negara tetangga karena udaranya yang sakit-sakitan, dan kepala menteri ibukota federal Arvind Kejriwal mengatakan minggu ini bahwa itu memperburuk dampak wabah virus corona.
Tapi, lebih dari setengah polutan di udara Delhi adalah hasil dari emisi kendaraan, limbah beracun dan asap dari ribuan unit industri kecil yang tidak diatur dan debu dari konstruksi yang tidak pernah berakhir, menurut rincian oleh kelompok lingkungan.
“Delhi tidak dapat membangun tembok untuk mencegah udara tercemar datang dari negara-negara sekitarnya, tetapi harus memeriksa sumber polusinya sendiri – baik itu debu, industri ilegal, pabrik pencemar, kendaraan pencemar atau pembakaran limbah dan biomassa,” kata Vimlendu Jha, pendiri kelompok lingkungan Swechha.
Larangan pembakaran sampah secara rutin dilanggar di lingkungan Jahangirpuri yang padat, dan ada toko cat dan pewarna kecil ilegal yang beroperasi dari rumah-rumah di daerah yang mencemari udara dan air.
Pada hari Rabu (25 November), di daerah Ghazipur, lokasi TPA limbah pegunungan lainnya, naik hingga lebih dari 60m, terbakar, melepaskan asap beracun ke atmosfer.
“Kami menghadapi kesulitan bernapas karena asap yang keluar dari lokasi TPA yang telah terbakar sejak kemarin,” kata Vivek Shukla, 34, seorang warga.
Di seberang kota, sejumlah kecil pejabat lingkungan pemerintah duduk di blok kantor besar yang dikelilingi oleh tumpukan file dan mengeluh karena terlalu terbebani dengan dokumen. Untuk kota metropolitan yang luas dengan 18 juta, hanya ada 40 staf lapangan untuk menegakkan standar lingkungan.
Dr M. P. George, seorang ilmuwan di Komite Pengendalian Polusi Delhi pemerintah mengatakan pada webinar awal bulan ini bahwa sistem pemantauan udara ibukota lebih unggul daripada beberapa kota lain yang sangat tercemar. “Tapi krisis staf ada di sana, tidak diragukan lagi,” kata Dr George.