TORONTO – Kebakaran hutan besar pertama musim ini telah menyebar ke sekitar 10.000 hektar (24.710 hektar) di seluruh Kanada Barat pada hari Minggu (12 Mei) ketika pihak berwenang mengeluarkan perintah evakuasi untuk sebuah komunitas di British Columbia dan memperingatkan kualitas udara yang buruk di seluruh provinsi.
Di British Columbia, ribuan penduduk di Northern Rockies Regional Municipality dan Fort Nelson First Nations dievakuasi karena blae di dekatnya hampir dua kali lipat menjadi 4.136 hektar.
Fort Nelson First Nation, tujuh kilometer dari kota, juga mengeluarkan perintah evakuasi untuk Fontas, sebuah komunitas Pribumi.
Walikota Northern Rockies Regional Municipality Rob Fraser dalam sebuah wawancara TV mengatakan sebagian besar dari 3.500 penduduk di dalam dan sekitar Fort Nelson telah dievakuasi.
Di seberang perbatasan di Alberta, penduduk Fort McMurray, pusat minyak, menghadapi kerusakan parah akibat kebakaran hutan pada tahun 2016, diminta untuk bersiap pergi.
Alberta mengatakan dua kebakaran hutan ekstrem dan di luar kendali dan mencatat 43 kebakaran aktif, termasuk satu yang terletak 16 km barat daya Fort McMurray. Ini tumbuh secara signifikan selama akhir pekan menjadi 5.500 hektar, jauh lebih besar dari apa yang dilaporkan pada hari Jumat.
Pada hari Minggu, pihak berwenang mengatakan api telah mereda tetapi diperkirakan akan meningkat karena suhu melonjak.
Angin dari tenggara diperkirakan akan mendorong api menjauh dari jalan raya utama dan menuju Sungai Athabasca.
Fraser mengatakan kebakaran itu dimulai oleh pohon yang tumbang oleh angin kencang yang jatuh ke kabel listrik.
Enam awak petugas pemadam kebakaran hutan belantara, 13 helikopter dan airtanker menjinakkan api pada hari Minggu, kata pihak berwenang Alberta.
Peringatan evakuasi diberlakukan untuk Fort McMurray, Saprae Creek Estates dan diperluas ke Gregoire Lake Estates dan Rickards Landing Industrial Park.
Meskipun tidak ada risiko langsung bagi komunitas ini, peringatan tersebut memastikan penduduk siap untuk mengungsi jika kondisinya berubah.
Asap di Fort McMurray pada hari Sabtu berasal dari kebakaran di British Columbia utara, kata Alberta.
Environment Canada mengeluarkan pernyataan kualitas udara khusus yang membentang dari British Columbia ke Ontario pada hari Minggu.
Tahun lalu, selubung asap menyelimuti Pantai Timur AS, mewarnai langit oranye neon ketika asap mencapai beberapa bagian Eropa ketika ratusan kebakaran hutan membakar jutaan hektar tanah dan memaksa sekitar 120.000 orang meninggalkan rumah mereka.
Pemerintah federal telah memperingatkan Kanada menghadapi musim kebakaran hutan “bencana” lainnya karena memperkirakan suhu musim semi dan musim panas yang lebih tinggi dari biasanya di sebagian besar negara, didorong oleh kondisi cuaca El Nino.
Kanada mengalami salah satu musim dingin terhangatnya dengan salju rendah hingga tidak ada di banyak daerah, menimbulkan kekhawatiran menjelang musim panas yang memicu blaes di hutan dan hutan belantara di tengah kekeringan yang sedang berlangsung.
BACA JUGA: Rekor kebakaran hutan melanda Veneuela selama kekeringan Amaon yang disebabkan iklim