Seorang penasihat ekonomi terkemuka untuk perdana menteri Jepang mengatakan Tokyo harus bersiap untuk “era tanpa pemimpin” karena kepemimpinan global AS secara bertahap layu, dan memperluas hubungan strategis lainnya sambil memperkuat aliansi keamanannya dengan Washington.
Perdana Menteri Jepang Yoshihide Suga membuang sedikit waktu untuk memberi selamat kepada Presiden terpilih AS Joe Biden atas kemenangan pemilihan pekan lalu atas petahana Donald Trump, meskipun yang terakhir menolak untuk mengakui, mengatakan dia ingin memperkuat aliansi dan memastikan perdamaian dan kemakmuran di kawasan Indo-Pasifik.
Tetapi kekhawatiran tentang perubahan ke dalam Amerika telah membara di Jepang selama bertahun-tahun, meningkat dalam menghadapi meningkatnya ketegasan militer dan ekonomi China dan bertahan selama kepresidenan Trump meskipun hubungan yang relatif hangat antara pemimpin AS yang akan keluar dan pendahulu Suga, Shinzo Abe.
Bagi penasihat Suga Takeshi Niinami, kepala eksekutif raksasa minuman Suntory Holdings dan pelanggan tetap terkenal di sirkuit bisnis internasional, janji Biden untuk memulihkan hubungan AS dengan lembaga dan sekutu internasional disambut baik.
Tetapi Niinami memperkirakan pengaruh AS akan terus berkurang relatif terhadap China karena Biden menghadapi perpecahan domestik yang mendalam di Amerika setelah pemilihan, sehingga Jepang harus memperluas dorongannya untuk berbagai kemitraan.
“Kita harus menempatkan jejak di negara-negara ASEAN dan India,” katanya kepada Reuters dalam sebuah wawancara, sementara pada saat yang sama “kita harus mengeksplorasi hubungan lebih lanjut dengan Amerika Serikat di ruang keamanan.”
Dalam pernyataan terpisah yang dikeluarkan segera setelah kemenangan pemilihan Biden, Niinami mengatakan: “Saya percaya tidak dapat dihindari bahwa kepemimpinan global AS akan layu dalam jangka panjang.
“Jepang harus terus memperdalam aliansi AS-Jepang tetapi pada saat yang sama membangun hubungannya dengan dunia untuk mempersiapkan diri untuk era tanpa pemimpin.”
Kekhawatiran tentang penurunan pengaruh global AS bukanlah hal baru, tetapi mantan diplomat Kunihiko Miyake, penasihat kebijakan luar negeri untuk Suga, setuju bahwa Biden tidak dapat “melarikan diri” dari tren menuju “neo-isolasionisme” AS.
“Ortodoksi kembali ke Washington dan kami menyambut itu, tetapi semuanya relatif dan kami membutuhkan lebih banyak negara yang berpikiran sama, tidak hanya Amerika Serikat tetapi juga tetangga lain di kawasan Indo-Pasifik,” kata Miyake.
Sebagai tanda yang jelas dari tujuan Jepang untuk memperluas jaringan hubungan strategisnya, perjalanan luar negeri pertama Suga setelah menjabat pada bulan September adalah ke Vietnam dan Indonesia, di mana ia mencapai kesepakatan untuk meningkatkan hubungan pertahanan.
Itu mengikuti tuan rumah Tokyo dari pengelompokan Quad Amerika Serikat, Australia, Jepang dan India, yang oleh para pendukung dilihat sebagai benteng melawan pengaruh Beijing. China telah mengecam kelompok Quad sebagai “mini-NATO” yang ditujukan untuk penahanannya.