Paris (AFP) – Dalam sebuah temuan langka, para ilmuwan telah mengidentifikasi spesies baru primata, penghuni pohon lentur yang hidup di hutan Myanmar tengah dengan wajah seperti topeng yang dibingkai oleh kejutan rambut abu-abu yang sulit diatur.
Lutung Popa – dinamai untuk gunung berapi yang sudah punah yang menjadi rumah bagi populasi terbesarnya, sekitar 100 individu – telah ada setidaknya selama satu juta tahun, menurut sebuah penelitian yang merinci temuan itu, yang diterbitkan Rabu (11 November) di Zoological Research.
Tetapi dengan hanya 200 hingga 250 yang tersisa di alam liar hari ini, para ahli akan merekomendasikan bahwa spesies pemakan daun diklasifikasikan sebagai “sangat terancam punah”.
“Baru saja dijelaskan, lutung Popa sudah menghadapi kepunahan,” kata penulis senior Frank Momberg, seorang peneliti di Flora & Fauna International (FFI), di Yangon.
Sepanjang jangkauannya, monyet lentur dengan cincin putih kapur di sekitar matanya terancam oleh perburuan dan hilangnya habitat, katanya dalam sebuah pernyataan.
Bukti pertama dari spesies baru ini ditemukan bukan di alam liar tetapi di ruang belakang Museum Sejarah Alam London, di mana analisis genetik mengungkapkan bahwa spesimen yang dikumpulkan lebih dari seabad yang lalu ketika Burma adalah koloni Inggris adalah sesuatu yang baru.
Sampel kotoran Popa yang dikumpulkan oleh Momberg dan rekan-rekannya di hutan cocok dengan yang ada di museum, dan menunjukkan bahwa lutung yang sebelumnya tidak diketahui masih berkeliaran di alam liar.
Monyet-monyet tertutup itu akhirnya tertangkap kamera pada tahun 2018, memperlihatkan warna dan tanda bulu mereka yang khas.
Trachypithecus popa, atau disingkat T. popa, memiliki perut abu-abu kecoklatan dan putih, dengan tangan dan pergelangan tangan hitam yang terlihat sedikit seperti sarung tangan.
Ekornya yang lincah – hampir satu meter – lebih panjang dari tubuhnya, dengan makhluk itu beratnya sekitar 8kg.
“Survei lapangan tambahan dan langkah-langkah perlindungan sangat diperlukan dan akan dilakukan oleh FFI dan lainnya untuk menyelamatkan lutung dari kepunahan,” kata Ngwe Lwin, seorang ahli primata dengan program FFI Myanmar.