SINGAPURA – Sebuah inspirasi bagi setiap pemain di era yang sama. Begitulah cara pemain sepak bola terbesar Singapura, V. Sundram Moorthy dan Fandi Ahmad, mengingat ikon Argentina Diego Maradona, yang meninggal pada usia 60 Rabu malam (25 November) setelah serangan jantung.
Sundram, yang menganggap Maradona sebagai pemain favoritnya, mengatakan kepada The Straits Times: “Sederhananya, melihatnya bermain adalah kegembiraan.”
Seperti yang terjadi, Sundram sendiri mengukir reputasi yang sama dengan Maradona – terampil tetapi mudah berubah, menghibur tetapi tidak dapat diprediksi.
Pria berusia 55 tahun, yang dijuluki Dazzler oleh penggemar Singapura selama hari-hari Piala Malaysia di tahun 80-an dan 90-an, bahkan dijuluki “Maradona Kedah” oleh penggemar negara Malaysia ketika ia bermain untuk mereka pada tahun 1990. Tidak mengherankan jika Sundram menyebut pemain Amerika Selatan itu sebagai “pengaruh besar” selama hari-harinya bermain.
“Jelas sebagai pemain Anda ingin berbeda dari pemain lain, dan mencoba melakukan sesuatu untuk menghibur para penggemar,” katanya.
“Dan ketika saya menonton pemain hebat seperti Maradona, tentu saja, saya mencoba melakukan beberapa hal yang dia lakukan di lapangan, dan melatih keterampilan berulang-ulang.”
Fandi, sementara itu, menilai Maradona sebagai salah satu dari dua pemain teratas sepanjang masa – bersama legenda Brasil Pele – dan bahkan berbagi lapangan dengan superstar Argentina itu sekali.
Ini adalah ketika ia diundang untuk bermain di Selangor Selection yang mengambil klub raksasa Argentina Boca Juniors di Kuala Lumpur pada tahun 1982. Fandi bahkan mencetak gol dalam pertandingan yang dimenangkan Boca 2-1.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bermain dengan salah satu pemain terbaik – jika bukan yang terbaik – di dunia,” kata Fandi. “Dia adalah pemain dengan keterampilan dan bakat hebat, dan merupakan inspirasi bagi semua.”
Fandi menambahkan bahwa karena Maradona ada di tim mereka, gol yang dia cetak melawan Boca menjadi salah satu yang paling berkesan. Dia menambahkan bahwa dia memiliki beberapa bentrokan dengan bintang Argentina selama pertandingan, dan menemukan dia menjadi pelanggan yang tangguh.
“Dia sangat cepat, dan memiliki pusat gravitasi yang sangat rendah,” kata Fandi. “Sangat sulit untuk mendorongnya keluar dari bola. Anda dapat melihat begitu banyak klip video dari para pembela yang mencoba mendorong atau menekelnya, dan dia tidak mau turun. Dia dibangun sangat lebar dan otot-otot kakinya kokoh.”