TOKYO (Reuters) – Keputusan mendadak Perdana Menteri Jepang Yoshihide Suga untuk menghentikan sebagian kampanye perjalanan domestik di tengah meningkatnya kasus Covid-19 – setelah bersikeras itu akan terus berlanjut – tampaknya akan membuatnya kehilangan dukungan dan dapat mengaburkan peluangnya untuk masa jabatan jangka panjang.
Suga, yang mengambil posisi teratas pada bulan September setelah Shinzo Abe mengundurkan diri karena sakit, telah menikmati peringkat yang solid lebih dari 50 persen, didukung oleh citra sebagai pemimpin yang rendah hati yang mendorong kebijakan populer seperti tarif ponsel yang lebih rendah.
Tetapi para kritikus mengatakan pembalikannya pada program yang dia dukung untuk meningkatkan ekonomi bahkan ketika kasus-kasus baru melonjak terlalu sedikit, terlambat, dan berisiko meninggalkan citra seorang pemimpin yang keras kepala dan ragu-ragu, tanpa memperhatikan kesehatan masyarakat.
“Ini adalah tampilan keraguan yang memberi orang banyak alasan untuk marah,” kata profesor Universitas Sophia Koichi Nakano.
Peringkat dukungan Abe tidak pernah pulih setelah melorot pada persepsi bahwa tanggapannya terhadap pandemi cacat.
Suga menjalani sisa masa jabatan Abe hingga September mendatang dan harus memenangkan perlombaan kepemimpinan Partai Demokrat Liberal yang berkuasa agar tetap menjadi perdana menteri.
Kebijakan itu mengancam posisinya hanya dua bulan setelah menjadi perdana menteri, dengan ujian yang lebih ketat di depan, termasuk sejauh mana kasus dan kematian Covid-19 meningkat, dan apakah Tokyo dapat menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas yang ditunda pada tahun 2021.
“Peringkatnya akan menurun, hampir pasti,” kata analis politik independen Atsuo Ito. “Pandangan itu mungkin menyebar bahwa dia memprioritaskan menjaga ekonomi tetap berjalan daripada melindungi kehidupan masyarakat.”
Dalam sambutan singkat pada Sabtu (21 November) – setelah liburan tiga hari berlangsung – Suga mengatakan pemerintah akan menangguhkan reservasi perjalanan baru ke daerah-daerah yang paling terpukul oleh Covid-19 di bawah program “Go To Travel”, yang mensubsidi pariwisata.
Kritik terhadap program tersebut mengatakan bahwa hal itu berisiko menyebarkan infeksi dan secara keliru memberi kesan kepada publik bahwa aman untuk menurunkan kewaspadaan mereka.
Pada hari Selasa, pemerintah mengatakan Osaka dan kota Sapporo di Hokkaido akan dikecualikan sebagai tujuan target dalam program subsidi perjalanan.
Pejabat pemerintah telah berulang kali mengatakan perjalanan itu sendiri tidak menyebarkan infeksi jika langkah-langkah pencegahan yang tepat diambil.
Suga membela kampanye perjalanan pada hari Rabu, mengatakan kepada panel parlemen hanya sepotong pengguna yang terinfeksi dan itu “sangat efektif untuk mendukung ekonomi regional”.
Namun, profesor Universitas Kyoto Hiroshi Nishiura, seorang ahli penyakit menular dan anggota dewan penasihat pemerintah, mengatakan jelas pergerakan orang yang lebih besar meningkatkan risiko infeksi.
Para ahli yang menasihati pemerintah – yang Jumat lalu akhirnya mendesak jeda parsial dalam program perjalanan – telah “agak dipaksa” untuk menerima kebijakan untuk membantu perekonomian meskipun risiko kesehatan meningkat seperti itu, katanya.