SINGAPURA – Pembeli di mal Paragon di sepanjang Orchard Road kadang-kadang melihat seorang pria tua dengan suasana seorang pangeran Melayu duduk sendirian di PS Cafe, menyendok seteguk makanan penutup dari mangkuk besar.
Kepada mereka yang berhenti untuk menyapa, Tuan Ameerali Jumabhoy, yang sudah berusia 90-an, akan melihat hiburan di mata mereka dan, melambaikan garpu, akan menjelaskan dengan wajah lurus: “Mereka tidak akan membiarkan saya memilikinya di rumah saya, Anda tahu.”
Mungkin kenangan masa kecil semakin menggugah dirinya ketika dia berada di sekitar bagian Orchard Road itu. Di tikungan, di Scotts Road, pernah berdiri properti seluas 80.000 kaki persegi dengan bungalow kembarnya di mana ia dibesarkan sebagai putra Rajabali Jumabhoy, pemimpin komunitas India Singapura pada paruh pertama abad ke-20 dan anggota majelis pertama untuk konstituensi Telok Ayer.
Jumabhoys memegang agen untuk perusahaan pelayaran India yang berlayar ke Singapura dan Malaysia, sehingga memiliki kantor tidak hanya di Singapura tetapi juga di seberang Causeway, di Penang dan di Port Swettenham, sekarang disebut Port Klang.
Ini juga menangani operasi tiket untuk MV Chidambaram, kapal penumpang yang dioperasikan oleh Shipping Corp of India yang menghujani antara Madras, sekarang disebut Chennai, dan Singapura – rute yang diambil oleh ribuan imigran India yang mencari pekerjaan sebelum layanan udara reguler dan terjangkau dimulai dari daratan India.
Itu adalah ide Ameerali untuk membangun kembali properti besar sebagai Scotts Shopping Centre, dan Ascott sebagai apartemen berlayanan pertama yang dikelola secara profesional di Singapura, yang akan membantunya muncul dari bayang-bayang panjang ayahnya dan membuat tanda sebagai pengusaha dalam dirinya sendiri. Untuk alasan yang sama, kehilangan bisnis, Scotts Holdings, setelah pertengkaran keluarga pahit yang berakhir di pengadilan akan menghancurkannya kemudian.
“Ameer” Jumabhoy, begitu ia dikenal semua orang, meninggal pada Selasa (24 November) pagi di Rumah Sakit Universitas Nasional, sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-95. Dia telah sakit selama beberapa minggu, pertama dengan infeksi ginjal dan kemudian pneumonia.
Sampai akhir hayatnya, ia menunjukkan energi yang akan mengejutkan dalam satu bahkan 30 tahun lebih muda. Pada peluncuran buku saya pada Mei 2016, Tuan Goh Chok Tong, yang merupakan tamu kehormatan, berhenti untuk berbicara dengan patriark Jumabhoy yang necis dan menanyakan usianya. Sembilan puluh, jawab Mr Jumabhoy.
“Anda pasti memiliki gen yang sangat bagus,” jawab Goh, jelas terkesan.
Gennya kuat, tentu saja. Ayahnya, Rajabali, pendiri Kamar Dagang India Singapura, hidup melewati usia 100 tahun. Beberapa kerabat lainnya juga terbukti cukup tahan lama. Mr Ameer sendiri tidak terlihat seolah-olah sudah waktunya baginya untuk pergi.
Lahir di Singapura dan awalnya dididik di Anglo-Chinese School, kecintaan Ameer pada olahraga dan selera humor meninggalkan bekas pada semua yang berhubungan dengannya. Dia mengambil ujian O Level sementara Jepang benar-benar membom pulau itu. Dipuji karena keberaniannya, dia akan menanggapi dengan mengedipkan mata bahwa kebenarannya adalah dia tinggal hanya karena dia takut hasil pemeriksaannya akan dibatalkan jika dia tidak menyelesaikan makalah.
Lahir dalam kehidupan istimewa Anglophiles Muslim kelas atas, Mr Ameer akan mengatakan bahwa ia mendapatkan rasa pertamanya dari apa itu menjadi subjek Inggris ketika ia dan ibunya, hamil anak, dikirim ke India di sebuah kapal yang diatur oleh pahlawan kemerdekaan India Jawaharlal Nehru untuk mengevakuasi orang India yang berusaha melarikan diri dari Pendudukan Jepang.
Orang-orang Kaukasia mendapatkan kabin dan kamar-kamar negara sementara orang-orang India ditempatkan di bawah dek, diizinkan di atas hanya dua kali sehari untuk berolahraga. Ini membentuk perspektifnya, dia biasa berkata, dan, setibanya di Bombay, sekarang Mumbai, membawanya untuk berpartisipasi dalam Gerakan Keluar India Mahatma Gandhi melawan Pemerintahan Inggris, membuatnya mendapatkan mantra di penjara.
Setelah Perang Dunia II berakhir, ia kembali ke Singapura dengan gelar universitas Bombay dan seorang istri, Amina, yang ia temui melalui kerabat di kota metropolitan India yang ramai.
Keterlibatan dalam gerakan kemerdekaan India memicu naluri politiknya di Singapura. Ameer tertarik pada David Marshall dari Partai Buruh, dan orang-orang tua dari masa itu ingat kadang-kadang melihatnya bergerak dengan palu yang diselipkan ke ikat pinggangnya.
Marshall tetap menjadi teman keluarga seumur hidup.